City News Service und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.
„Ich weiß, dass die Leute darauf bedacht sind, wieder zu öffnen – ich auch. Aber wir dürfen die Fortschritte, die wir gemacht haben, nicht gefährden“, schrieb sie in den sozialen Medien.
City News Service und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.
Rebecca Plevin ist Reporterin für The Desert Sun. Erreichen Sie sie unter rebecca.plevin@desertsun.com. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @rebeccaplevin.
Während sich ein Großteil des Staates auf die Wiedereröffnung seiner Wirtschaft konzentriert, leiden Krankenhäuser in Grenzgemeinden in Südkalifornien und im mexikanischen Bundesstaat Baja California unter der Coronavirus-Pandemie.
Ende Mai, als die Krankenhäuser in Mexicali, einer industriellen mexikanischen Grenzstadt mit etwa einer Million Einwohnern, ihre Kapazitätsgrenze erreichten, reisten zahlreiche Menschen – Einwohner und Bürger der Vereinigten Staaten – nach Kalifornien, um sich behandeln zu lassen.
Aber die beiden Krankenhäuser im Imperial County, einer landwirtschaftlich geprägten Region mit etwa 182.000 Einwohnern auf der Nordseite der kalifornisch-mexikanischen Grenze, füllten sich bereits. Die Einrichtungen leiteten Krankenwagen, die COVID-19-Patienten transportierten, für mindestens eine Nacht in andere Krankenhäuser außerhalb des Landkreises um.
Seitdem stabilisieren sie Patienten und verlegen sie in medizinische Einrichtungen in Palm Springs, anderswo im Riverside County und anderen Teilen Südkaliforniens. Innerhalb eines Zeitraums von zehn Tagen verlegte ein Krankenhaus Ende Mai mehr als 100 Patienten aus dem Imperial County.
Und der Anstieg der Coronavirus-Fälle im Imperial County ist noch nicht vorbei, was die Herausforderungen verdeutlicht, vor denen ein kleines Gesundheitssystem steht, das versucht, eine binationale Gesundheitskrise zu bewältigen.
Am Freitag vom kalifornischen Gesundheitsministerium veröffentlichte Daten deuten darauf hin, dass die Fallrate pro Kopf im Imperial County die höchste im Bundesstaat ist und mehr als fünfmal so hoch ist wie im Los Angeles County, wo die Bevölkerung mehr als 50-mal größer ist als im Imperial County. LA County gilt weithin als Epizentrum des Coronavirus-Ausbruchs in Südkalifornien .
Berichten zufolge wurden von 100.000 Menschen im Imperial County innerhalb von 14 Tagen 712 positiv auf das Virus getestet; im Vergleich dazu wurden von 100.000 Menschen im LA County im gleichen Zeitraum 129 positiv getestet.
Die beiden Landkreise gehörten zu den fünf Landkreisen, die das staatliche Gesundheitsamt wegen einer erhöhten Krankheitsübertragung meldete, weil sie mehr als 100 Fälle pro 100.000 Einwohner meldeten.
„Krankheiten kennen keine Grenzen“
Wirtschaftlich und kulturell waren Imperial County und das Mexicali Valley lange Zeit eine binationale Region, die durch einen Zaun getrennt war.
Tausende Einwohner und Bürger der USA leben in Mexicali, wo die Lebenshaltungskosten günstiger sind, und pendeln regelmäßig nach Südkalifornien, um in der Landwirtschaft, in Packhäusern und anderen Industriezweigen zu arbeiten, zur Schule zu gehen, Familienmitglieder zu besuchen und einzukaufen. Die kalifornischen Grenzstädte wiederum sind auf Pendler aus Mexiko angewiesen, um ihre Wirtschaft anzukurbeln.
Die Pandemie verdeutlicht, dass auch die Grenzregion mit gesundheitlichen Herausforderungen konfrontiert ist.
„Krankheiten respektieren Grenzen nicht so sehr, wie wir es uns wünschen“, sagte Dr. Jess Mandel, Leiterin der Abteilung für Lungen-, Intensivpflege und Schlaf an der UC San Diego Health.
Imperial County meldete am Freitag 2.568 Fälle mit 33 Todesfällen. Jenseits der mexikanischen Grenze meldete Mexicali am Samstag 3.079 Fälle mit 413 Todesfällen. Mexicalis Fälle machen etwas mehr als die Hälfte der fast 6.000 Fälle aus, die am Samstag im Bundesstaat Baja California gemeldet wurden.
„Es ist ziemlich beängstigend“ in Mexicali, sagte Mariana Morales, die in Mexicali lebt und täglich die Grenze überquert, um für das El Centro Regional Medical Center zu arbeiten. „Die Krankenhäuser sind einfach überfüllt. Sie haben keinen Platz und wissen nicht, was sie mit den Patienten machen sollen.“
Morales verglich die Übertragung des Virus in der gesamten Grenzregion mit einer Partie Tischtennis.
„Es wird weiter kommen und gehen“, sagte sie. „Solange die Menschen hin und her gehen, wird es weiter wachsen.“
Die Grenze zwischen den USA und Mexiko ist bis zum 22. Juni faktisch geschlossen, „wesentliche“ Reisen, einschließlich medizinischer Zwecke und rechtmäßiger grenzüberschreitender Handel, sind von der Schließung jedoch nicht betroffen.
Trotz dieser Regel seien offenbar viele Menschen von Kalifornien nach Mexiko gereist, um am Muttertag am 10. Mai bei ihrer Familie zu sein, sagte Marco Bosquet, der in Mexicali lebt und nach Imperial County pendelt, um als Ambulanzverwalter von El Centro Regional zu arbeiten.
Am Montag nach dem Feiertag, sagte er, erstreckte sich die Schlange der Autos, die darauf warteten, die Grenze nach Kalifornien zu überqueren, etwa anderthalb Meilen lang. Normalerweise sehe er in der Weihnachtszeit nur eine so lange Schlange, sagte er.
„Obwohl es eine Grenze gibt, gibt es viele berufliche, familiäre und freundschaftliche Bindungen, die man nicht kontrollieren kann, wenn man es nicht tatsächlich vorschreibt“, sagte er.
„Du kriegst gleich den Aufschwung“
El Centro Regional, das größere der beiden Krankenhäuser des Imperial County, verzeichnete Ende April, etwa eine Woche nach Ostern, einen Anstieg der COVID-19-Patienten und ist seitdem voll, so Judy Cruz, die Leiterin der Notfallstation des Krankenhauses Abteilung.
Als sich die Notaufnahme, die Intensivstation und der medizinisch-chirurgische Bereich des Krankenhauses mit Coronavirus-Patienten zu füllen begannen, begannen medizinische Fachkräfte auch, Patienten in provisorischen, klimatisierten Zelten außerhalb des Krankenhauses zu behandeln. Medizinisches Personal könne Patienten mit Sauerstoff versorgen und Tests im Zelt durchführen, sagte Cruz; Diejenigen, die eine ständige Überwachung benötigen, werden innerhalb des Krankenhauses verlegt.
Die Situation im El Centro Regional wurde Ende Mai, etwa eine Woche nach dem Muttertag, kritisch. Am 19. Mai machten Beamte des Mexicali-Krankenhauses den CEO von El Centro Regional, Dr. Adolphe Edward, darauf aufmerksam, dass die Kapazität erreicht sei, sagte Cruz.
„Sie sagten: ‚Hey, unsere Krankenhäuser sind voll, Sie bekommen gleich den Schub‘“, erzählte sie. „Wir hatten eine Vorwarnung, dass es kommen würde.“
Die Leiter der Krankenhausabteilungen hielten ein „administratives Durcheinander“, sagte Cruz, und bereiteten sich dann auf eine bevorstehende Welle von Patienten vor. In der Notaufnahme stellte Cruz jeder Schicht zwei Krankenschwestern zur Seite. Sie wandte sich an Pflegeämter und die Bundesregierung, um zusätzliches Personal anzufordern.
Wie vorhergesagt, traf die Welle das Krankenhaus.
Cruz sagt, dass viele Leute – sie kann „nicht zählen, wie viele“ – mit dem Auto angereist sind. Mehr als 55 Menschen seien zwischen dem 19. und 29. Mai mit Krankenwagen von der kalifornisch-mexikanischen Grenze nach El Centro Regional gebracht worden, sagte Cruz. Krankenwagentransporte von der Grenze seien üblich, fügte sie hinzu, aber in diesem Umfang komme es normalerweise nicht vor.
Auf die Frage, ob die meisten dieser Menschen zur Behandlung die Grenze überquerten, sagte Cruz, dass sie sich nicht auf die Privatadresse der Patienten konzentriere.
„Als Gesundheitsdienstleister ist es uns wirklich egal, woher sie kommen“, sagte sie.
„Sie bleiben lange“
Das Coronavirus stellt Gesundheitsdienstleister vor viele Herausforderungen, aber eine davon könnte übersehen werden: Sobald erkrankte Patienten mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert werden, verbringen sie oft wochenlang dort, viele atmen mit Unterstützung von Beatmungsgeräten, sagte Cruz.
„Die Patienten, die hier sind, bleiben lange“, sagte sie.
Da viele Intensivbetten belegt waren, musste das Krankenhaus Patienten in andere Einrichtungen in Südkalifornien verlegen.
El Centro Regional habe zwischen dem 19. und 29. Mai 110 Patienten verlegt, sagte Cruz. Laut Brooke Federico, Sprecherin von Riverside County, waren bis zum 28. Mai etwa ein Drittel der im Riverside County ins Krankenhaus eingelieferten COVID-19-Patienten aus den Imperial-Krankenhäusern verlegt worden.
Zu den Überstellten gehörte auch Socorro Cancio, ein 75-jähriger US-Amerikaner, der in Indio lebt. Sie besuchte ihren Sohn in Mexicali, als sie Atembeschwerden bekam. Obwohl Socorro weder Fieber noch andere häufige Symptome von COVID-19 hatte, brachte ihr Sohn sie zur medizinischen Versorgung in ein öffentliches Krankenhaus in Mexicali, das Instituto Mexicano del Seguro Social, so Socorros Tochter Cecilia Ruiz Cancio.
Ärzte in der Klinik sagten, Socorro Cancio sei ein „Kandidat“ für das Virus, sagte Cecilia. Anstatt 5.000 US-Dollar für die Behandlung in einer privaten Einrichtung zu zahlen, beschloss die Familie, sie mit zwei Krankenwagen zu transportieren – einem zur mexikanischen Grenze zu den USA und dem zweiten von der kalifornischen Seite der Grenze zum El Centro Regional Medical Center im Imperial County .
Einen Tag nach ihrer Ankunft in El Centro wurde sie positiv auf COVID-19 getestet und mit einem Hubschrauber zum Desert Regional Medical Center in Palm Springs transportiert. Zwei Wochen nach ihrer Aufnahme scheine es ihr besser zu gehen, sagte ihre Tochter kürzlich.
Cecilia gab zu, dass sie und ihre Familienangehörigen in der Vergangenheit zur medizinischen Versorgung nach Mexicali gereist seien – zum Röntgen, zum Einlösen von Rezepten und zum Einholen einer zweiten Meinung. Einige Menschen, die in den USA keine Krankenversicherung hätten, überquerten auch die Grenze, um eine günstigere medizinische Versorgung zu erhalten, sagte sie.
Aber in diesem Fall, sagte sie, sei sie froh, dass ihre Mutter in Kalifornien behandelt werde.
„Ich weiß es wirklich zu schätzen, wie viel Aufmerksamkeit die Ärzte ihr schenken“, sagte sie auf Spanisch, „und sie tun alles, was sie können, um sicherzustellen, dass es ihr besser geht.“
„Wie diese kleinen Zusammenkünfte … aber in größerem Maßstab“
An einem Freitag, weniger als zwei Wochen nach dem Anstieg am Muttertag, behandelten einige Mitarbeiter von El Centro COVID-19-Patienten in den Außenzelten. Im Krankenhaus kümmerten sich die medizinischen Fachkräfte um COVID-19-Patienten auf der Intensivstation und im medizinisch-chirurgischen Bereich.
Da die Kapazitäten der Krankenhäuser des Landkreises knapp sind, haben die Bundes- und Landesregierungen zusammen mit lokalen Behörden eine Bundeskrankenstation mit 80 Betten in der Turnhalle des Imperial Valley College eröffnet. Laut Kreissprecherin Maria Peinado ist die Einrichtung für Patienten gedacht, die sich von COVID-19 erholen, sowie für Patienten mit geringer Sehschärfe, die kurz vor ihrer Entlassung stehen.
Und doch sagte Krankenschwester Judy Cruz, das Krankenhaus brauche sofort mehr Hilfe.
Nach Angaben des Gesundheitsamtes des Imperial County befanden sich am Freitag 69 COVID-19-Patienten im Krankenhaus, davon 17 auf der Intensivstation. Im Landkreis standen sechs Betten auf der Intensivstation zur Verfügung, und keines der 23 Intensivbetten des Landkreises war ausgelastet. Etwa 30 % der Beatmungsgeräte des Landkreises waren im Einsatz.
„Wir haben nach mehr Krankenschwestern gefragt, wir haben nach mehr Ärzten gefragt, wir haben nach mehr Technikern gefragt, wir haben nach mehr Ausrüstung gefragt“, sagte sie. „Ich habe um mehr Monitore und mehr Tragen gebeten.“
Cruz fordert außerdem die Staatsoberhäupter und die Grenzgemeinde auf, den Wiedereröffnungsprozess zu verlangsamen. Derzeit dürfen einige Arbeitsplätze mit geringerem Risiko im Imperial County wiedereröffnet werden. Der Landkreis und die Bay Area hinken dem Rest des Staates hinterher, der grünes Licht für die Eröffnung von Bars, Fitnessstudios und Hotels mit Änderungen ab kommenden Freitag hat.
Cruz hat bereits erlebt, wie unschuldige Zusammenkünfte an Feiertagen zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen führen können.
„Das ist es, was mir große Sorgen bereitet, die Menschen wieder zur Normalität zurückkehren zu lassen“, sagte sie. „Es wird genau wie diese kleinen Zusammenkünfte sein, aber in größerem Maßstab.“
Rebecca Plevin berichtet für The Desert Sun über Einwanderung. Erreichen Sie sie unter rebecca.plevin@desertsun.com. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @rebeccaplevin.
Wissenschaftler und Ärzte reagierten am Wochenende mit Worten wie „entsetzt“, „verabscheuungswürdig“ und „empörend“, als sich die Nachricht verbreitete, dass Beauftragte des Weißen Hauses in einen grundlegenden nationalen Gesundheitsbericht eingegriffen hätten, als dieser im Widerspruch zu den Coronavirus-Botschaften von Präsident Donald Trump stand.
Michael Caputo, der stellvertretende Minister für öffentliche Angelegenheiten im Gesundheits- und Sozialwesen, gab am Samstag zu, dass er und ein Berater seit Juni einen wöchentlichen Gesundheitsbericht, der von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten herausgegeben wird, geprüft und zeitweise auf Änderungen gedrängt haben.
Zu den Einmischungen, über die erstmals Politico berichtete, gehörten Bemühungen, die Veröffentlichung eines Berichts letzte Woche über den Einsatz von Hydroxychloroquin, einem von Trump oft angepriesenen Malariamedikament, zu stoppen, eine 10-Staaten-Studie zur COVID-19-Infektionsstatistik im Juni zu verschieben und eine weitere die Ausbreitung des Coronavirus in einem Schlaflager in Georgia.
Der Morbidity and Mortality Weekly Report ist eine Reihe trockener und manchmal dichter Kurzaktualisierungen zu Vorfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die donnerstags erscheinen. Sie beschreiben typischerweise Ereignisse oder Themen und sind eine wichtige Möglichkeit für Ärzte und Gesundheitsbehörden, die neuesten Daten zu erhalten.